En 1942, le Père Antoine CORTBAWI, jeune enseignant au Collège du Sacré-Cœur de Gemmayzé,
est profondément touché par le nombre d’enfants démunis qu’il rencontre dans les rues du quartier : mendiants, petits vendeurs ambulants, laissés à eux-mêmes. Bouleversé, il décide aussitôt d’agir. Il loue un appartement rue Gouraud, y accueille ces enfants, subvient à leurs besoins et leur apprend un métier.
C’est ainsi que naît l’Œuvre des Apprentis Libanais.
Très vite, le local devient trop étroit. En 1943, avec le soutien des Sœurs de Notre-Dame des Apôtres, le Père Cortbawi s’installe à Hazmieh, sur un terrain mis à sa disposition par le Patriarcat Maronite. Il y fait construire des locaux pour abriter à la fois un foyer et des ateliers techniques. Les jeunes apprentis peuvent désormais choisir entre plusieurs formations : cordonnerie, couture, menuiserie, électricité, mécanique ou forge.
En 1945, la Congrégation des Saints-Cœurs prend le relais des Sœurs de Notre-Dame des Apôtres.
Toujours à l’écoute des besoins du pays, le Père CORTBAWI décide en 1953 de créer le premier centre de traitement pour handicapés au Liban et dans la région. L’hôpital est prêt à accueillir ses premiers patients dès 1955.
En 1959, l’Institution est transférée à Aley, dans des locaux plus vastes, mieux adaptés aux différents services proposés.
Mais en 1976, la guerre éclate. Tous les bâtiments de la Cité CORTBAWI sont dévastés et pillés.
Mgr Cortbawi et la communauté trouvent alors refuge d’abord chez les Sœurs des Saints-Cœurs à Harissa, puis à Charfé, dans le séminaire du Patriarcat des Syriens Catholiques, gracieusement mis à leur disposition.
Avec une détermination inébranlable, Mgr Cortbawi et les sœurs se mobilisent pour faire renaître l’Institution. Craignant toutefois de ne pouvoir revenir à Aley, il acquiert un terrain à Adma, en vue d’y reconstruire son œuvre.
Éprouvé par la guerre et les souffrances qu’il a affrontées, Mgr Cortbawi s’éteint le 9 septembre 1979, laissant derrière lui une œuvre humanitaire d’une envergure remarquable, que les Sœurs des Saints-Cœurs continueront de faire vivre avec fidélité.
En 1981, l’État libanais reconnaît officiellement l’importance de son action en accordant à l’Institution Mgr Cortbawi la qualité d’utilité publique.
En 1986, la première pierre des nouveaux bâtiments est posée à Adma.
En 2016, l’Institut déménage à Jounieh, où il poursuit aujourd’hui sa mission.
Depuis 84 ans d’engagement, l’Institut Cortbawi se distingue toujours par sa noble mission dans l’apprentissage technique et son service constant envers la jeunesse et les plus vulnérables.
Fort de cette tradition d’excellence, il occupe régulièrement les premiers rangs nationaux et propose
11 spécialisations dans des domaines techniques divers.
En 2023, il est le premier Institut technique au Liban à mériter l’attribution LabelFrancÉducation,
une reconnaissance internationale de la qualité de son enseignement francophone.
